在最近，发表在6月11日的《stem cell report》杂志上的一项研究中，来自印第安纳大学医学院的研究人员利用人类干细胞模型，发现他们可以分析被青光眼损伤的细胞的缺陷，并可能利用这些信息来开发减缓疾病进程的新策略。
该研究重点关注视网膜神经节细胞的基因突变，这是眼睛和大脑之间的联系。
研究人员发现，当人类多能干细胞分化成视网膜神经节细胞时，它们可以识别与青光眼神经退化相关的特征。
在青光眼研究人员从青光眼患者中提取多能干细胞后，他们将干细胞分化为视网膜神经节细胞，以寻找神经退行性缺损的内在机制。研究人员还利用基因编辑技术将与青光眼相关的基因突变引入干细胞，以模拟疾病的发生，并试图通过纠正患者细胞中的基因缺陷来治愈疾病。
研究发现，在青光眼发生期间，细胞内自噬过程的功能是异常的。使用一种叫做雷帕霉素的药物化合物可以有效缓解细胞自噬的缺陷，使细胞变得更加正常。
研究人员表示，人类干细胞在研究人类疾病，尤其是神经退行性疾病中发挥着重要作用。在确定细胞内靶点(自噬过程)后，目前的工作将集中于分析用不同类型的药物治疗青光眼的方法。
