最近，一项新的研究发现，在风湿性关节炎发作前几周，一种新的细胞会在血液中积聚，进而可能引发关节炎症。
如果研究人员能针对这些细胞进行诊断或治疗，就能预测甚至预防该疾病。
为更好地了解病情是如何一天天变化的，研究人员决定追踪5位风湿性关节炎患者血液中的信使RNA片段。他们想知道在症状出现之前，血液中循环的RNA种类是否有一致的变化。
然而，研究小组认为，理想的跟踪要求患者每周至少在实验室抽血一次。这对于病人来说是不现实的，所以他们要求五名志愿者根据情况每周在家采集一次血液。
研究人员还开发了一种新的缓冲溶液，当与血液样本混合时，它可以储存核糖核酸至少24小时，这样病人就可以将血液样本邮寄到实验室。
研究人员分析了在每位患者报告症状之前、期间和之后，哪种核糖核酸最丰富。然后，他们将这些数据与引起炎症的细胞的已知特征进行匹配，从而重现免疫活动的模式。
这时他们发现了一个“显著的和意想不到的(核糖核酸)信号。”它来自间充质细胞，间充质细胞发育成身体的结缔组织并填充关节。这种间充质核糖核酸在每个病人出现症状前的几周内持续出现，而炎症相关的核糖核酸与此同时出现。研究小组称这些特殊细胞为炎症前间质细胞(PRIME)。
为了验证他们的发现，研究人员从另外19名类风湿性关节炎患者身上提取样本，发现PRIME细胞的含量比健康对照组高得多。
研究人员还发现了与未成熟白细胞相关的核糖核酸特征，这种特征在原始细胞活跃前几天达到顶峰。白细胞负责启动免疫活动的级联反应，功能失调的白细胞与多种自身免疫疾病有关。
这一发现表明PRIME细胞可以被异常免疫系统动员起来。
研究人员还发现了与未成熟白细胞相关的核糖核酸特征，这种特征在原始细胞活跃前几天达到顶峰。白细胞负责启动免疫活动的级联反应，功能失调的白细胞与多种自身免疫疾病有关。
这一发现表明PRIME细胞可以被异常免疫系统动员起来。
