如今，医学科学家试图理解为什么癌变肿瘤在最初成功治疗多年后有时会复发。在这项研究中，研究人员发现了当休眠的癌细胞被病人体内的压力荷尔蒙唤醒时，癌症复发的证据。
以前的研究表明，当癌变肿瘤开始生长时，一些细胞会转移到附近的其他部位并进入休眠状态。因为这些细胞距离很远，处于休眠状态，似乎不太可能被手术或化疗杀死或去除。
以前的研究表明，这种休眠细胞会突然苏醒并开始生长形成新的肿瘤，有时甚至经过几年的治疗；在这篇文章中，研究人员阐明了休眠癌细胞，复苏的分子机制，罪魁祸首是体内的应激激素，如去甲肾上腺素。
通过将这些激素注射到携带休眠癌细胞的小鼠体内，观察这些细胞的苏醒和它们如何开始增殖，研究人员还发现，如果给予受体阻滞剂(降低激素表达的蛋白水平)，受试小鼠不太可能在苏醒癌细胞形成新的肿瘤。
另外，研究人员收集了80名接受肿瘤手术切除的肺癌患者的血清样本。他们发现S100A8/A9(去甲肾上腺素释放的蛋白）水平高的患者更有可能产生新的肿瘤。
最后，研究人员指出，给癌症患者服用受体阻滞剂可能是防止某些类型癌症复发的有效方法，而用于特异性阻断S100A8/A9产生的药物可能是更好的治疗手段。
