这一研究突破有望未来帮助研究人员开发治疗人类失明症的新型细胞疗法。
为了恢复视网膜色素上皮细胞的功能，研究人员从捐赠的成人尸体眼睛中提取视网膜干细胞，可以实现与普通人体的相容性匹配，可以作为人类视网膜色素上皮细胞的循环来源；然后，研究人员评估了将植入成人视网膜干细胞移植到眼睛肿胀的非人灵长类动物模型中的安全性和可行性。
研究人员发现，移植到黄斑组织或中央视网膜的视网膜色素上皮细胞斑块，在体内至少能保持三个月的稳定和完整，而不会引起受体的严重副作用，如免疫攻击或光敏性。
此外，干细胞来源的视网膜色素上皮细胞至少可以部分接管原始视网膜色素上皮细胞的功能，支持内源性光感受器的功能，从而帮助光和水的吸收等功能。
研究员表示，来源于人类尸体供体的视网膜色素上皮细胞可以部分替代非人灵长类眼睛黄斑区的功能；人类尸体细胞可以安全地移植到视网膜下，替代宿主功能，因此可能是拯救视网膜疾病患者的一个非常有前途的来源。
这项研究的结果表明，从成人供体移植视网膜色素上皮细胞是非常安全的，这也加强了人类临床试验治疗视网膜疾病的理由。
研究人员指出，移植成人尸体眼的视网膜色素上皮干细胞来替代缺陷的视网膜色素上皮细胞可能是黄斑变性的一种潜在的新治疗方法，但以后他们需要做更深入的研究，以阐明来源于人类尸体眼的视网膜色素上皮干细胞是否能恢复人类患者和患病的非人灵长类动物模型眼的视力。
