研究发现，它们可以靶向小鼠体内的特定蛋白质途径，使其超速运行，并在一段时间内防止软骨退化。
研究人员发现，使用最先进的纳米医学技术靶向这一蛋白质途径治疗手术引起的小鼠膝关节软骨退变，可以显著减少软骨退变和膝关节疼痛。
这些研究人员将正常小鼠与在软骨细胞中过度表达一种结合EGFR的分子(称为EGFR配体)的小鼠进行了比较。这种过度表达驱动膝关节软骨中EGFR信号的过度激活。当对它们进行检查时，发现过度表达这种称为HBEGF的EGFR配体的小鼠的软骨一直在生长，也就是说，它没有像具有正常EGFR活性的小鼠那样被磨损。此外，当这些老鼠长到成年时，它们的软骨对退化和骨关节炎的其他特征具有抵抗力，即使它们的膝盖半月板受损。
为了进一步证明过度活化的EGFR是这些小鼠恢复能力的原因，这些研究人员发现，阻断EFGR功能的吉非替尼（gefIT(http://www.maoyihang.com/sell/l_25/)inib）药物阻止了对软骨退化的抑制作用。
有了这些知识，这些研究人员将注意力转向潜在的临床治疗项目。在一系列新的测试中，他们将一种强大的EGFR配体——转化生长因子——附着在合成的纳米粒子上，并制成纳米药物，注射到膝关节软骨损伤的小鼠体内。
当纳米药物注射到小鼠体内时，这些研究人员观察到它可以减缓软骨退化和骨硬化，并缓解膝盖疼痛。在处理过的小鼠中没有观察到主要的副作用。
对于人类患者来说，这种治疗方法的临床应用可能还需要很长时间，但所使用的纳米粒子已经过临床测试，被认为是安全的，更容易快速转化为临床使用。
