这项研究为开发肝病的细胞疗法铺平了道路——换句话说，在实验室培养胆管器官作为替代部件，以恢复患者自身的肝脏健康或修复受损的供体肝脏，使其仍可用于移植。
胆管作为肝脏的废物处理系统发挥作用，但胆管功能障碍导致三分之一的成人和70%的儿童需要肝移植，没有其他治疗方法。
在这项新的研究中，这些研究人员开发了一种新方法，使用最近的“灌注系统”在体外维持捐赠的器官。利用这项技术，他们首次证明了实验室培养的胆管细胞可以移植到受损的人体肝脏中进行修复。作为他们方法的主要证据，他们修复了由于胆管损伤而被认为不适合移植的肝脏。
该方法可应用于多种器官和疾病，加速细胞治疗的临床应用。
该方法可应用于多种器官和疾病，加速细胞治疗的临床应用。
利用单细胞RNA测序和器官样培养技术，这些研究人员发现，虽然血管成分不同，但来自胆囊(通常不受疾病影响)的胆管细胞可以转化为通常被疾病破坏的胆管细胞(肝内胆管)，相反，胆汁中一种叫做胆酸的成分也可以用于反向转化。这意味着来自不受疾病影响的部位的患者自身细胞可以用于修复受损的导管。
为了验证这一假设，这些研究人员在实验室将胆囊中的胆管细胞培养成器官样细胞。器官样是一种可以在体外生长增殖的细胞群。其三维结构与所研究的器官具有相同的组织结构、功能、基因表达和遗传功能。后来，他们将这些胆管器官移植到小鼠体内，发现它们确实可以修复受损的胆管，为再生医学在影响胆道系统的疾病中的应用开辟了道路。
研究人员使用这项技术是基于Addenooke医院在人体供体肝脏上使用的灌注系统。他们将胆管器官注入人体肝脏，并首次显示植入的胆管器官修复了人体肝脏中的导管并恢复了它们的功能。因此，这项研究证实，他们的细胞疗法可用于修复受损的肝脏。
虽然这些研究人员预计这种方法可以修复患者自己的肝脏，但他们认为这也可能提供一种潜在的方法来修复受损的供体肝脏，使其适合移植。
