研究人员发现，果蝇为在细胞、回路和行为水平上研究听觉和平衡的生物学机制提供了强有力的方法。我们可以快速、经济地对大群果蝇进行复杂的实验，掌握了它们基因组和神经回路的详细图谱。
果蝇的感觉听觉细胞位于触角的神经元内，被称为约翰斯顿器官(JO)。虽然形态上有差异，但果蝇和哺乳动物这些神经元的遗传程序和功能非常相似。科学家可以在显微镜下标记、跟踪和观察活苍蝇体内新生的JO神经元。
在健康的果蝇中，JO神经元自然再生。科学家开始发现细胞类型的独特起源。然而，他们观察到JO神经元增殖并产生更多的自身细胞——，尽管这并不排除其他类型的细胞也产生JO神经元的可能性。
在给予顺铂的果蝇中，JO神经元通过增殖更多的细胞来补偿损伤。众所周知，顺铂会杀死感觉细胞和听觉细胞。研究人员给果蝇另一种药物，可以增强大脑中神经元的产生，发现JO神经元的增殖也增强了。
科学家们还观察到，JO神经元发育成毛发状延伸，称为纤毛，并将长神经纤维——轴突——延伸到大脑中与听觉和平衡有关的回路。这些特征表明新的JO神经元已经成熟，并可能在功能上改变现有的电路。
果蝇有潜力提供许多关于如何促进感觉和听觉细胞再生的见解。考虑到三分之一的人在80岁时会患有听力或平衡障碍，这是一个非常重要的研究领域。
该研究成果建立了一个新的体内平台，有助于加快寻找促进其康复的药物。
