本文研究是迄今为止一项最大规模分析人工甜味剂（NNS，非营养性甜味剂）对不同人群大脑活动和食欲反应的研究之一。
在美国，超过40%的成年人使用NNSs作为一种无热量的方式来满足甜食，在某些情况下，它通常可以帮助人们实现减肥目标。尽管人工甜味剂很常见，但它们对健康的影响仍有争议。目前，关于它们对食欲、糖代谢和体重的影响还没有明确的共识。
研究人员指出，关于人工甜味剂的使用存在很大争议，因为许多人使用它们来减肥。虽然一些研究表明，它可能有一定的好处，但其他研究发现，人工甜味剂可能导致体重增加，二型糖尿病和其他代谢疾病。在本文中，研究人员针对不同的人进行研究，并找出这些矛盾结果的一些原因。
为了研究NNS的影响，研究员佩奇和他的同事研究了74名参与者。在三次不同的随访中，研究人员要求参与者饮用300毫升含蔗糖的饮料，并与NNS三氯蔗糖饮料或水进行比较。在接下来的两个小时里，研究人员分析了三个参数。他们利用功能磁共振成像技术分析了大脑中负责食欲和食物渴望的区域会被激活，血液中葡萄糖、胰岛素和其他代谢激素的水平，以及研究人员在每次“短会”结束时提供的自助餐小吃中消耗的食物量。研究小组由相同数量的男性和女性组成，他们被认为是健康体重、超重或肥胖，这可以帮助研究人员分析不同人群之间的潜在差异。
成像结果显示，与含有真糖的饮料相比，女性和肥胖人群在饮用含有三氯蔗糖的饮料后，负责食物渴求和食欲的大脑区域的活动增加。此外，与含有蔗糖的饮料相比，参与者饮用含有三氯蔗糖的饮料后，体内“我觉得饱了”的激素水平会完全下降，这表明人工甜味剂饮料可能无法有效抑制身体的饥饿感。最后，当女性参与者摄入含有三氯蔗糖的饮料时，他们在自助小吃店吃的食物比摄入含有蔗糖的饮料后吃的多，而男性参与者在小吃摄入方面没有差异。佩奇建议应该仔细解释这些发现，因为所有参与者在研究前都禁食了一整夜，他们可能比平时更饿。
研究人员表示，我们的研究开始为之前涉及人工甜味剂神经和行为影响的研究结果不一致提供一定的研究背景。通过对不同人群的研究，研究人员发现女性和肥胖人群可能对人工甜味剂更敏感。对于这些群体来说，喝含有人工甜味剂的饮料可能会欺骗大脑产生饥饿感，进而导致更多的热量。
本研究结果表明，与含有蔗糖的饮料相比，女性个体和肥胖人群可能对三氯蔗糖饮料引起的不同神经反应特别敏感。
