研究结果表明，嗅觉功能较好的老年人内嗅皮层、海马、额叶、颞叶脑萎缩较慢，记忆等神经认知功能下降较慢。去除认知功能障碍患者的数据后，这种关联部分被削弱，表明认知功能障碍患者中嗅觉功能与脑体积和神经认知功能的纵向关联更为明显
本研究的数据来自巴尔摩老龄化纵向研究（BLSA），参与者的嗅觉功能采用Sniffin’ Sticks[8]评估识别测试。测试通过让参与者识别四个选项中哪一个来测试嗅觉功能，并选择16次。分数（0-16）越高，嗅觉功能越好。
567名50岁以上的参与者(58%女性，42%男性)有嗅觉测试结果和大脑MRI横截面数据(即同时进行嗅觉测试和大脑同时进行MRI），其中420人平均有3.7年的.7年MRI检查结果，280人平均有1.2年的前瞻性脑部MRI检查结果(回顾性和前瞻性是基于嗅觉测试的时间点判断)。
同时，有754人(56%女性，44%男性)有嗅觉测试结果和神经认知功能测试结果的横截面数据，其中630 人还有6.6年的平均回顾性神经认知功能测试结果，280人有1.5年的平均前瞻性神经认知功能测试结果。
根据参与者神经认知功能测试结果，可分为认知功能正常、认知功能损伤和痴呆。
根据参与者神经认知功能测试结果，可分为认知功能正常、认知功能损伤和痴呆。一般来说，认知功能损伤和痴呆症参与者的气味识别测试分数低于认知功能正常的参与者（P<0.05）。
研究人员首先分析了嗅觉功能与大脑体积的关系。结果表明，较高的气味识别测试分数与部分额叶（眶额叶、脑岛）、颞叶（颞中回、颞下回、内嗅皮质、杏仁核、海马）等区域的体积（丘脑、后扣带回、老茧、枕叶白质）呈正相关，排除认知损伤或痴呆后的数据，这些横截面数据中的大多数关联仍然具有统计意义。
基线和回顾性脑MRI与测量的大脑体积相比，较高的气味识别测试分数与大脑体积增长较慢，以及部分额叶（额头、眶额、岛叶、中央前回）、颞叶（颞、颞、颞、内嗅皮质、海马、杏仁核、梭、海马）和丘脑体积萎缩较慢。排除认知损伤或痴呆后的数据后，一些回顾性纵向关联减弱，而大脑体积和部分颞叶（内嗅皮质、海马旁回、杏仁核）和丘脑体积的嗅觉纵向关联仍然显著。
对前瞻性大脑MRI数据显示，较高的气味识别测试分数与辅助运动(http://www.maoyihang.com/sell/l_35/)区、内嗅皮质、海马和颞叶白质萎缩较慢有关。这些前瞻性纵向关联在排除认知损伤或痴呆后仍然显著。然后，研究人员分析了嗅觉和神经认知之间的关系。在横截面分析中，除了卡片旋转测试（视觉空间能力）外，较高的气味识别测试分数与所有其他神经认知功能分数呈正相关，排除认知障碍或痴呆后的数据仍然显著。
通过分析回顾性神经认知功能的数据，研究人员还发现气味识别测试得分和精神状态较高(精神状态量表简明)[MMSE]）、记忆(加州语言学习测试)[CVLT]：即时记忆士顿命名测试)、注意力 (A部分连线测试[TMT-A])、处理速度(数字符号转换测试[DSST]）与动手灵活性(优势和非优势手钉板测试)能力下降较慢有关。嗅觉功能和CVLT即时回忆、TMT-A与非优势手钉板测试结果的纵向关系依然显著。
最后，研究人员分析了嗅觉功能与前瞻性神经认知功能纵向变化的关系，发现气味识别测试分数高，注意力慢（TMT-A）下降速度明显相关，这种相关性在消除认知障碍或痴呆后仍然显著。
一般来说，本研究首次评估了老年人嗅觉功能与大脑体积和神经认知功能的垂直变化之间的关系，并证实了嗅觉功能的下降与一些大脑区域的萎缩和认知功能的下降之间的垂直关系，这在认知功能障碍患者中更为明显。
