APOE4是载脂蛋白E (APOE)的一种亚型，是阿尔茨海默病最强的遗传风险因素。APOE4可以显著增加患阿尔茨海默病的风险。APOE4存在于40%到50%的阿尔茨海默病患者中。
研究发现，健康的生活方式甚至可以减缓APOE4携带者的记忆力衰退。
为了进一步探索这个问题，研究小组分析了29000名参与中国认知与衰老研究的参与者，他们至少60岁(平均年龄72岁;49%为女性)，并在进入研究时具有正常的认知功能。在2009年研究开始时，研究小组使用听觉语言学习测试(AVLT)测试了他们的记忆功能，并测试了他们的载脂蛋白E基因(20%是携带者)。随后在2012年、2014年、2016年和2019年进行了10年的后续评估。
研究团队通过六个因素计算健康生活方式得分:健康饮食、定期锻炼、积极社交(如见朋友和家人)、认知活动(如写作、阅读、打麻将)以及不吸烟或饮酒。
根据得分(0-6)，参与者被分为良好(4-6种健康生活方式)、一般(2-3种健康生活方式)和不良(0-1种健康生活方式)组，以及载脂蛋白e携带者和非携带者。在考虑了一系列其他健康、经济和社会因素后，研究小组发现，每一种健康的生活方式都与10年内低于平均水平的记忆衰退速度有关。健康饮食对减缓记忆力衰退的效果最强，其次是认知活动，其次是定期锻炼。
根据听觉语言学习测试(AVLT)的标准化分数，与生活方式差的那组人相比，生活方式好的那组人在10年内记忆力下降的速度慢了0.28个百分点，而生活方式一般的那组人的记忆力下降速度慢了0.16个百分点。APOE基因携带者、生活方式良好组和普通组的记忆力下降速度也比生活方式差的组慢。更重要的是，与生活方式差的组相比，生活方式好的组和一般组的人患痴呆症或轻度认知障碍的可能性分别低90%和30%，载脂蛋白e携带者的结果相似。
研究小组说，虽然这是一项观察性研究，不能确定因果关系，但这项研究规模足够大，跟踪了十年，以评估个人生活方式因素对记忆功能的影响。这些发现提供了强有力的证据，证明坚持健康的生活方式和积极的行为相结合，与记忆衰退的速度较慢有关，即使是那些遗传上有记忆衰退倾向的人。
目前还没有有效的治疗痴呆症的方法，包括阿尔茨海默病，所以预防很重要，这项研究表明，健康的生活方式可能是预防痴呆症的有效方法。
