研究人员表示，被称为表皮生长因子受体(EGER)的特定蛋白质在病毒颗粒通过细胞的过程中起着至关重要的作用。这一发现可能有助于开发针对人类戊型肝炎的新治疗方法，因为针对EGFR的药物已经被批准抑制该受体的活性和作用。
研究人员对戊肝的研究相对较少的一个原因是，大约三年前，他们开发了一种强大的细胞培养模型进行研究，现在他们可以用它来研究病毒如何感染细胞。
该论文的主要作者Jil Alexandra Schrader说:“我们使用这种药物在病毒进入时抑制一些细胞系中的EGFR蛋白活性。在这些培养中，我们观察到感染细胞的数量显著减少。为了验证这一点，研究人员研究了产生过多共受体的细胞培养物，在这种情况下，比未处理的细胞发生了更多的感染。这可能表明，EGFR对于病毒进入细胞的机制很重要，而位于细胞外部并能与配体结合的那部分蛋白质对病毒的进入尤其重要。如果缺失它病毒就无法穿透细胞需要进一步的研究来确定是否有其他因素在病毒如何感染细胞，或者受体本身是否可以引入病毒。
在丙型肝炎病毒的情况下，已知更多的受体参与病毒进入细胞，这可能是研究戊型肝炎病毒的情况。EGF受体参与感染的证据特别有趣，因为目前已经批准了抑制其活性的药物，这些药物在欧洲和美国被批准用于治疗某些类型的癌症，其中受体过度活跃，导致细胞生长不受控制。进一步的研究将表明这些药物是否可以作为一种新的治疗戊型肝炎感染的方法。
这项研究的结果为戊型肝炎病毒的生命周期提供了新的线索，并确定了EGFR作为未来科学家开发对抗戊型肝炎感染的抗病毒策略的潜在靶点。
