由国际癌症研究机构(IARC) 召集的一个独立委员会特别宣布夜班工作“可能对人类致癌”。多年的实验和观察研究表明，夜班工人患多种癌症的风险增加。虽然之前的研究已经确定了夜班工作与各种疾病之间的关联，但人体昼夜节律的长期紊乱可能增加癌症风险的机制尚不清楚。
研究人员招募了14 名健康志愿者进行为期7 天的综合实验室研究。在实验室中，一半的受试者完成了72 小时的模拟白班计划，另一半完成了模拟夜班计划。模拟结束后，参与者遵循固定的程序，在恒定光照下保持清醒24 小时。
研究人员说，模拟的夜班时间表极大地改变了与特征性癌症通路有关的基因的正常昼夜节律。 DNA 修复途径显示在模拟的白班时间表中有节律基因的富集，但在模拟的白班时间表中没有。
这表明，不仅某些昼夜节律的破坏会直接改变某些癌症相关基因的表达，而且夜班工作似乎也会对身体的自然DNA 修复过程产生负面影响。通过转向体内实验，研 究人员试图更好地了解这些基因表达变化对健康细胞的影响。
在研究人员检查了参与者的白细胞后，他们发现夜班参与者的DNA 损伤更多。研究人员还将白细胞暴露在电离辐射下，发现夜班组的那些细胞更容易受到辐射引起的DNA 损伤。
总而言之，这些结果表明夜班工作扰乱了癌症相关基因表达的时间，在最需要的时候降低了身体DNA 修复过程的效率。
与许多科学研究一样，新发现提出的问题与它们回答的问题一样多。研究人员的下一步将是研究真正的夜班，看看这些结果是否适用于那些多年来一直痴迷于昼夜节律的人。有些人的系统可以适应这种长期的轮班工作，并减轻短期研究中看到的这些剧烈变化。
