为了克服硒的固有毒性，由英国斯旺西大学Steve Conlan教授和法国格勒诺布尔-阿尔卑斯大学Laurent Charlet教授领导的国际研究团队测试了硒纳米颗粒是否可以开发为潜在的癌症治疗药物.他们证明，硒纳米粒子在杀死在模拟原始肿瘤环境的三维环境中培养的卵巢癌细胞模型方面非常有效。
然后，他们发现了一种新的生物学机制，可以解释硒如何产生这种抗癌作用。他们发现硒会引起组蛋白甲基转移酶活性的变化。这些酶调节表观遗传过程，环境条件可以改变基因的工作方式。与基因突变不同，表观遗传变化不会改变DNA 序列并且是可逆的，但它们会改变生物体读取DNA 序列的方式。
作者希望这一发现将为硒纳米粒子的作用提供新的见解，并表示现在重要的是要考虑经典的硒抗氧化剂和组蛋白甲基化的新作用，并将其开发为癌症治疗方法。
