为研究端粒依赖性肠道衰老如何影响身体，研究人员创建了一种转基因斑马鱼品系，该品系包含由tert+/- 遗传背景驱动中的肠道细胞特异性fabp2 启动子驱动的Cre 诱导型斑马鱼tert 转基因。
为了测试tert 转基因的表达是否可以防止端粒缩短，研究人员分析了9 个月大的斑马鱼肠道样本的端粒限制性片段，发现tert 敲除组的血细胞端粒明显重于tert 敲除组.在对照组中，籽粒长度显着减少。尽管FABP2 启动子驱动的TERT 回补DNA 表达没有将端粒长度恢复到野生型水平，但TERT 转基因的诱导也显着增加了TERT 敲除斑马鱼的端粒长度。
随后的转录组学和代谢组学分析确定端粒酶表达可以恢复TERT 基因敲除斑马鱼的全身衰老症状。特别是端粒酶的表达可以改善肠道菌群失调、全身组织退化、造血系统老化等。
研究人员随后测试了肠道中端粒酶的表达是否会影响斑马鱼的寿命，发现叔敲除斑马鱼的端粒缩短，预期寿命降低至12-18个月，而对照斑马鱼。平均预期寿命超过42个月。
值得注意的是，减缓肠道老化可使三细胞敲除斑马鱼的平均寿命延长约40%。然而，肠道端粒酶的表达不足以将预期寿命完全提高到健康的参考水平，这表明其他器官的端粒缩短也可能在以后受到限制。
总体而言，这项研究表明，叔基因敲除斑马鱼中肠道特异性端粒酶的表达可延缓肠道衰老，进而改善整体健康状况，包括改善肠道微生物群失调和延缓多器官衰老。因此，依赖于端粒的肠道衰老控制着整个生物体的衰老。
