先前的研究表明，食物的味道和气味可以逆转饮食限制带来的有益的、延长寿命的影响，即使在不食用食物的情况下也是如此。这些耐人寻味的发现促使论文的主要作者Christy Weaver 博士、论文的通讯(http://www.maoyihang.com/sell/l_25/)作者Scott Pletcher 博士和他们的同事研究大脑中是否发生了变化真是让人寻觅美食。可能是长寿的原因。
为此，他们以多种方式引起果蝇饥饿。第一种方法改变了测试饲料中支链氨基酸(BCAAs) 的含量，然后让果蝇自由获取酵母或甜食。与喂食较高BCAA 测试饮食的果蝇相比，喂食较低BCAA 测试饮食的果蝇吃的酵母食物多于含糖食物。这种对酵母食物比含糖食物的偏好是基于需求的饥饿的一个指标。
作者指出，这种行为与较低BCAA 测试饮食的卡路里含量无关；事实上，喂食较低BCAA 测试饮食的果蝇消耗了更多的食物和更多的热量。当果蝇一生都吃低BCAA 测试饮食时，它们的寿命也明显长于喂食高BCAA 测试饮食的果蝇。
为了将饥饿与饮食成分区分开来，他们使用了一种称为光遗传学的独特技术，在暴露于红光时激活果蝇中与饥饿相关的神经元。这些苍蝇吃的食物是未暴露于光刺激下的苍蝇的两倍。这些红光激活的果蝇也比用作对照的果蝇寿命更长。
更重要的是，作者能够将饥饿的分子机制与所涉及的神经元表观基因组的变化相关联，并确定神经元是否对饮食中某些氨基酸的存在或不存在有反应。这些变化可能会影响某些基因在果蝇大脑中的表达方式，从而影响它们的进食行为和衰老。
作者指出，在将研究结果应用于人类之前应谨慎行事，但“可以合理地预期所发现的机制可能会调节其他物种的饥饿感。”然后，他们计划研究果蝇和人类都存在的为了愉悦而进食的欲望如何也与长寿有关。
