研究组以英国50岁以上的8958人为对象，进行了10年的认知功能研究，调查了睡眠和运动(http://www.maoyihang.com/sell/l_35/)习惯的不同组合随着时间的推移如何影响人们的认知功能。其结果显示，随着年龄的增长，有规律的运动可以阻止认知能力的下降，但是睡眠不足的人这样的保护效果会有所减弱。具体来说，身体活动多，但睡眠时间短的人(平均每天睡眠时间不到6小时)整体认知能力下降得更快。
论文作者米凯拉布隆伯格博士表示：“通过此次研究，暗示了为了得到运动带来的认知上的实惠，需要充分的睡眠。”这告诉我们，考虑到认知健康，睡眠和运动相结合是多么重要。以前关于睡眠和运动如何同时影响认知功能的研究主要集中在水平的某一时刻。新的研究发现，有规律的运动可能永远不足以抵消睡眠不足对认知健康的长期影响。
在此次研究中，研究组利用了英国代表性人口集团研究——英国老龄化纵向研究(elsa)的数据。他们询问参与者平日晚上的平均睡眠时间，并将他们分成三组。即短睡眠组(6小时以下)、睡得最好的组(6~8小时)、长睡眠组(8小时以上)。研究组还根据参加者自己报告的运动频率和强度给分数，分成了运动量大的组(前三分之一)和运动量小的组(后三分之二)。认知功能以即时记忆测试(即时或延迟10个单词的测试)和在1分钟内尽可能多地说出动物名字的语言流畅性测试)为标准进行评估。
研究小组调整了一些混乱的因素，例如之前接受同样认知测试的参与者可以做得更好。也排除了那些被自我诊断为痴呆或被评分为认知障碍的人，这避免了临床前阿尔茨海默病(如睡眠障碍)相关的行为变化无意识地影响结果。
这项研究表明，和以前的研究一样，每天晚上睡眠6到8小时并进行高水平的运动与认知功能的提高有关。不管研究开始时参与者的睡眠时间如何，更多移动身体的人进一步提高了认知功能。但是在10年的跟踪研究中，这种状态发生了变化，运动少、睡眠时间短(平均每天睡眠时间不到6小时)的认知能力下降得更快。这种认知能力的低下出现在50多岁和60多岁的人身上，70岁以上的老人即使睡眠不足，也能维持运动带来的认知优势。
世界卫生组织(who)将运动作为维持认知健康的仲裁措施的重要目标，支持睡眠时间与认知功能之间存在联系的证据越来越多。该研究结果不仅强调了运动和睡眠之间的这种独立的认知功能关系，还强调了认知老化对它们如何相互作用的重要性。有效的运动仲裁要考虑睡眠习惯，最大限度地提高运动对认知健康的长期好处，改善认知老化的结果，延缓痴呆的发作。
