午睡是效率最高的睡眠，同时也是人体保持清醒不可缺少的生物周期。研究表明，有规律的午睡与认知功能提高，痴呆发病率降低有关。但其他研究表明，如果白天打瞌睡，反而会增加痴呆和认知能力下降的危险。
事实上，在人类社会中午睡是否必要一直是一个争论的问题。像西班牙这样长期具有“午睡文化”的国家，不再提倡午睡。但美国的一些公司(http://www.maoyihang.com/company/)却鼓励员工在午餐时间打瞌睡，以改善精神状态。
在这项研究中，马萨诸塞州综合医院的研究人员使用了英国生物银行(uk biobank)的数据，其中包含45633人的基因信息。向所有参加者询问了——次午睡频率。包括“绝对或几乎午睡”、“有时午睡”、“经常午睡”。部分参加者戴上了可以确认参加者是否睡午觉的显示器。
研究组以此为基础，通过基因组全体关联分析(gwas)，在人类基因组中确认了与午睡相关的123个基因领域。结果发现了睡眠障碍药物目标(hcrtr1, hcrtr2)的变异变异、与觉醒相关的基因(trpc6, pnoc)、肥胖-睡眠途径基因(pnoc, patj)等。
此外，在23andme对541333人基因组的分析中，其他参数也支持了这一结果。另外，ksr2等通过整个基因组分析(gwas)识别的区域周围的许多基因也在睡眠中发挥作用。
更重要的是，研究人员还通过群落分析，确定了促进午睡的三种不同机制，这些机制又与心脏代谢结果的异质性有关。孟德尔的随机抽样法表明，白天更频繁的午睡，高血压和腰围增加之间有潜在的因果关系。
此外，一些与午睡有关的基因变异还被证明与一种叫orexin的神经肽有联系，这些神经肽在觉醒状态中起着重要作用。此前一直被认为食欲荷尔蒙与嗜睡症等罕见的睡眠障碍有关。
由此可见，午睡是受基因控制的一种生物周期，不仅与人的精神状态有关，而且与人的健康也有密切关系。适当的午睡可以提高认知能力，降低痴呆的危险，还可以改善心脏新陈代谢的健康。但过分的午睡反而会导致高血压和腰围增加。
