根据这项研究的首次分析，研究者发现，在妇女绝经前，每个乳腺上皮细胞每年会出现约20个突变，相比之下，绝经后的突变率明显降低。
据了解，70%的乳腺癌对雌激素具有敏感性，因此，这可能暗示着雌激素在乳腺癌的发生过程中发挥了一定的作用。通过深入研究乳腺癌及其周围病变和正常乳腺上皮细胞之间的遗传关系，科学家们发现了乳腺癌易位阳性扩增图谱。在这个过程中，多种来源的细胞在平均30岁的时候出现，随后会发展成乳腺癌。
之前的研究主要关注驱动突变（即导致异常生长的基因变化），但这些研究结果只是对这一过程的部分描述，并没有揭示驱动突变或癌症形成的时间和顺序。
通过研究这些克隆来源的癌症突变和非癌症病变突变的异同，科学家们重建了进化树，直观地揭示了癌症演化的独特模式。
