中国科学院上海免疫与感染研究所研究员刘星联合美国哈佛大学教授Judy Lieberman、同济大学教授张鹏团队在《免疫》杂志上发表了一项研究。这项研究揭示并报道了GSDMD介导线粒体损伤的分子机制，并进一步阐明了其在细胞焦亡信号放大及增强机体抗感染/抗肿瘤免疫应答过程中的关键作用。
细胞焦亡是一种新型的细胞炎性程序性死亡，依赖于Gasdermin蛋白家族质膜打孔引发，是机体免疫系统对抗外源病原菌入侵的主要手段之一。线粒体是细胞死亡、分化、增殖及免疫反应的中心枢纽。既往研究报道GSDMD/E介导的细胞焦亡早期伴随线粒体损伤发生，但其具体分子机理和作用机制尚未可知。
为了探究线粒体在细胞焦亡中的作用，研究人员用脂多糖（LPS）+尼日利亚菌素（Nigericin）处理单核巨噬细胞，发现焦亡发生早期，线粒体会发生去极化，同时，活化的GSDMD-NT会转位至线粒体并在其膜上成孔，导致线粒体膜通透。进一步通过对线粒体膜电位变化、ROS产生及细胞死亡统计分析发现，GSDMD导致的线粒体功能障碍发生于细胞死亡之前，且线粒体缺陷会显著降低细胞焦亡诱导。
该研究还揭示了GSDMD-NT可直接损伤线粒体，且GSDMD介导的线粒体损伤诱导3’端-5’端的核酸外切酶PNPT1释放入胞质，引发广泛的mRNA降解以加重细胞焦亡发生、放大下游炎性反应。此外，该研究还揭示了线粒体损伤增强细胞焦亡诱导的机体抗肿瘤免疫应答。
综上，该研究首次阐释了细胞焦亡早期GSDMD诱导线粒体损伤的关键分子机制及其在细胞焦亡过程中的关键“不可逆转性”与“信号放大”功能。该研究揭示了一种新型由Gasdermin成孔蛋白介导的线粒体细胞死亡通路，为病原体感染及肿瘤等相关疾病的预防/治疗提供了新的思路与靶点。
