该研究的核心发现是，基质细胞衍生因子4（SDF-4）蛋白可能是一种可靠的癌症标志物。由于简单的血液测试能准确检测这种蛋白，这一发现可能预示着其在胃癌的早期检测中的潜力。
诸如食道癌、胃癌、结直肠癌、肝癌和胰腺癌等胃肠道癌症，往往因为发现得太晚而无法进行有效的治疗。因此，科学家们急需找到特殊的标志物，以帮助早期发现这些癌症。标志物是一种能显示肿瘤存在的生物物质，医生可以利用它来寻找、诊断和监测癌症及疗法。对于胃癌而言，在早期阶段给予治疗可能效果更好，并提高患者的生存率。
研究者Takahiro Shinozuka表示，目前用于检测诸如胃癌、结直肠癌和乳腺癌等癌症的血液检测手段，能利用诸如CEA和CA19-9等肿瘤标志物。然而，这些肿瘤标志物的准确率并不总是很高，还需要进一步提高。因此，研究人员开始寻找新的标志物，而SDF-4蛋白成为了一个有希望的候选。
这项研究旨在制造出新型肿瘤标志物，以在早期阶段检测不同类型的癌症。研究人员调查了癌细胞所分泌的特殊蛋白，并发现SDF-4可能是一种有用的候选蛋白。在癌症诊断过程中，敏感性和特异性非常重要。敏感性是指测试在患者中发现疾病的表现程度，而特异性是指在健康人中发现疾病的程度。通过检测这种蛋白，研究人员发现其指示疾病的敏感性为89%，特异性为99%。这些研究结果优于传统的肿瘤标志物（针对CEA为13%、针对CA19-9为17%）。即使在I期胃癌患者中也能发现高水平的SDF-4，这表明可能能在患者出现症状之前早期发现癌症。
研究者认为，作为一种诊断标志物，SDF-4有两种优于传统肿瘤标志物的方式。首先，其能诊断早期癌症患者。其次，其能作为针对多种类型癌症的诊断标志物。目前研究人员正在与一家公司(http://www.maoyihang.com/company/)合作开发用于癌症筛查的检测设备(http://www.maoyihang.com/sell/l_4/)。如果这些努力成功的话，研究人员希望能将SDF-4引入到实际的癌症筛查中来帮助尽可能早地诊断癌症。综上，本文研究结果表明，血清中的SDF-4或能作为一种新型候选的诊断生物标志物来对人类胃癌和其它恶性肿瘤进行诊断。
