该研究报告标题为“Dietary environmental factors shape the immune defence against Cryptosporidium infection”。研究人员通过研究发现，一种常见的膳食补充剂或能保护机体抵御慢性隐孢子虫感染。
隐孢子虫是一种寄生虫，会感染和损伤机体小肠组织。它通常与机体的营养不良和发育迟缓有关，并且经常在免疫系统功能低下的人群中引起感染。先前的一项研究显示，在暴露于隐孢子虫之前，体内吲哚含量较高的个体可能对感染具有一定的抵抗力。吲哚是一种存在于花椰菜等十字花科植物中的特殊分子，可以激活机体的AHR系统。AHR是机体中调节肠道、皮肤和肺部屏障的特殊受体。
研究人员希望通过研究了解AHR系统如何保护机体抵御隐孢子虫感染。在这项研究中，他们将小鼠暴露于隐孢子虫中。结果发现，隐孢子虫感染会引发肠道上皮组织中的免疫细胞扩张，这是机体抵御寄生虫感染的第一道防线的一部分。当CD8+ T细胞被转移到免疫系统功能较弱的小鼠体内时，研究人员发现这可以抵御隐孢子虫感染。相比之下，缺乏AHR受体的小鼠或被喂食缺乏吲哚分子的特殊饮食的健康小鼠，其肠道中的CD8+ T细胞数量会减少，这意味着它们对感染的抵抗力较弱。此外，研究人员还发现，给予哺乳期母亲注射吲哚并将其通过乳汁传递给幼崽可以保护它们免受隐孢子虫感染。
这项研究对于人类而言非常重要，因为大多数危及生命的隐孢子虫感染通常发生在儿童出生的第一年。目前研究人员正在调查给予哺乳期母亲提供吲哚补充剂来将保护力传递给后代的效果。Adam Sateriale博士表示：“隐孢子虫会导致严重的疾病，有些甚至是致命性的疾病。营养不良的儿童会经常发生反复性的感染。吲哚补充剂可以很容易地添加到治疗性的食物配方中，并提供给隐孢子虫流行地区的人群。我们非常高兴能探索这种干预措施对人类健康所产生的潜在益处。”
该研究表明激活机体AHR系统的膳食分子（如吲哚-3-甲醇）可以用于阻止慢性隐孢子虫的恶性感染循环。如果给予哺乳期的母亲，这可能会保护幼儿免受隐孢子虫的感染。
