研究结果显示，当多达50个肠道细菌物种的群落一起培养时，这两种病原菌的生长效率比任何单种肠道细菌培养时低1000倍。这种“群落保护效应”不仅在小瓶中培养的细菌中可见，而且在“无菌”小鼠（实验开始时小鼠肠道中没有常驻细菌）中也能观察到。
研究发现，某些肠道细菌物种在群落保护中起到了至关重要的作用，尽管这些细菌物种本身提供的保护作用有限。这些保护性细菌群落通过消耗病原菌所需的营养物质来阻止其生长。进一步的研究显示，最具保护性的细菌群落是由那些与病原菌物种高度相似，在营养利用方面有高度重叠的细菌物种组成的。
研究人员还利用这种营养阻断原理来预测不同细菌群落对一种抗菌剂耐药性大肠杆菌菌株的保护作用。实验结果显示，与大肠杆菌营养重合度最高的细菌群落在减少这种病原菌数量方面的效果是预测的保护作用较弱的细菌群落的100倍。
这些新见解可能为开发新的策略提供思路，通过优化肠道微生物组群落来对抗有害的肠道病原菌。此外，这些发现还可能解释了为什么个体在服用抗生素后更容易感染某些病原菌，因为抗生素会降低肠道微生物组中的细菌物种多样性。
这项研究为优化微生物组的组成以阻止有害健康的细菌物种提供了希望，支持了更多样化的微生物组对健康有益的假设。
