压力，一个我们生活中无法避免的元素，却可能对我们的健康产生深远影响。长期承受压力不仅会增加心脏病和中风的风险，还可能助长癌症的扩散。尽管压力如何影响癌症扩散一直是个谜，但最近的一项研究可能为我们揭示了答案。
癌症研究一直面临诸多挑战，其中之一就是理解压力如何影响癌症进程。美国冷泉港实验室的Mikala Egeblad及其团队，包括前博士后Xue-Yan He，对此进行了深入研究。他们的研究成果近日在Cancer Cell期刊上发表，揭示了慢性压力如何通过中性粒细胞影响癌症转移的新机制。
在这项研究中，科学家们发现，压力会导致一种名为中性粒细胞的白细胞发生变化，形成粘性网状结构，这种结构使得身体组织更容易受到癌症细胞的侵袭。这一发现可能为我们提供新的治疗策略，即在癌症扩散之前进行干预。
为了验证这一发现，科学家们进行了一系列实验。他们模拟了癌症小鼠的慢性压力环境，并观察到压力激素——糖皮质激素，会作用于中性粒细胞，导致它们形成中性粒细胞胞外陷阱（NET）。正常情况下，NET有助于抵御微生物入侵，但在癌症环境中，它却为癌细胞的扩散创造了有利环境。
科学家们通过清除小鼠体内的中性粒细胞、使用破坏NET的药物，以及使用对糖皮质激素无反应的中性粒细胞等方法，证实了压力通过NET促进癌症转移的机制。这些实验结果表明，减轻压力在癌症治疗和预防中具有重要作用。
值得注意的是，这项研究还发现，即使没有癌症的小鼠，慢性压力也会导致NET的形成，从而改变肺组织。这提示我们，长期压力不仅可能影响癌症患者，还可能对普通人群的健康造成潜在威胁。
专家表示，虽然这一发现令人震惊，但其意义却十分重大。未来，预防NET形成的药物可能会成为癌症治疗的新方向，为患者提供新的希望。同时，减轻压力也应成为癌症治疗和预防的重要组成部分。
