此项研究为前瞻性、多中心、观察性研究，纳入了257名接受颈动脉内膜切除术的患者。通过一系列先进的分析方法，研究人员在150名患者的颈动脉斑块中检测到了聚乙烯塑料颗粒，每毫克平均含21.7微克；而在31名患者斑块中则检测到了聚氯乙烯，每毫克平均含5.2微克。
更令人关注的是，研究团队还发现了塑料颗粒与健康风险的潜在联系。在平均34个月的随访中，斑块中检测到塑料的患者发生心脏病、中风或全因死亡的比例明显高于未检测到塑料的患者。此外，斑块样本中微塑料含量较高的参与者，其炎症生物标志物水平也显著上升，这可能解释了微塑料如何增加健康风险——它们可能通过引发炎症，增加斑块破裂的风险，进而堵塞血管，导致心脏病和中风。
尽管这项研究首次建立了微塑料与人类健康之间的直接联系，但研究人员强调，这并不意味着微塑料是导致不良健康后果的唯一原因，未来还需进一步深入探究。
此外，另一项由美国哥伦比亚大学的研究人员在《美国国家科学院院刊》上发表的研究也引发了广泛关注。该研究指出，每瓶1升装的瓶装水中含有高达24万个纳米和微塑料颗粒，其中纳米塑料占90%，这一数字远超之前的估计，对饮用者的健康构成了潜在威胁。
面对塑料制品无处不在的现状，这些研究提醒我们，对微塑料和纳米塑料的健康影响应予以高度重视，并加强相关研究，以更好地保护人类健康。
