近日，哥伦比亚大学的研究团队在《神经学年鉴》杂志上发表了一项重要研究，揭示了健康饮食与痴呆症风险降低及衰老速度减缓之间的关联。研究利用弗雷明汉心脏研究后代队列的数据，发现健康饮食可能通过减缓机体多系统生物学衰老过程，降低患痴呆症的风险。
此前的研究已表明，遵循健康饮食的个体衰老速度较慢，痴呆症发病率也较低。然而，这种保护作用背后的生物学机制一直未明。本次研究中，科学家们提出假设，健康饮食可能通过减缓机体整体衰老速度，从而预防痴呆症的发生。
研究人员对后代队列进行了长达数十年的跟踪调查，共纳入了1644名参与者。通过定期的体格检查、生活方式问卷、血样采集以及神经认知测试，研究人员收集了大量数据。为了测定机体的衰老速度，他们采用了名为DunedinPACE的表观遗传学时钟，该时钟能够评估随着年龄增长机体退化的速度。
研究结果表明，坚持地中海-Dash干预神经变性减缓饮食（MIND）的参与者，其衰老速度明显减缓，同时痴呆症和死亡风险也显著降低。值得注意的是，慢速的DunedinPACE在饮食与痴呆症关联中占据了27%的比例，在饮食与死亡率关联中更是高达57%。
这一发现表明，衰老速度的减缓可能是健康饮食降低痴呆症风险的重要机制之一。因此，监测衰老速度或许能为预防痴呆症提供有价值的信息。然而，饮食与痴呆症之间的部分关联目前仍未完全解释清楚，未来还需在精心设计的介导研究中继续深入探索大脑特异性机制。
最后，研究者Belsky建议进行更多观察性研究，以进一步探索营养物质与大脑衰老之间的直接关联。如果这种观察性结果能在更多样化的人群中得到证实，那么监测机体的生物学衰老将成为指导痴呆症预防的重要手段。
