此项研究的成果已发表在2024年4月19日的《Science》期刊上，题为“Neuroendocrine cells inIT(http://www.maoyihang.com/sell/l_25/)iate protective upper airway reflexes”。论文的共同通讯(http://www.maoyihang.com/sell/l_25/)作者David Julius博士表示，这一发现不仅加深了我们对身体如何保护呼吸道的理解，也为我们揭示了内部器官如何充当外界守护者的秘密。
神经内分泌细胞，这些遍布呼吸系统和消化系统的特殊细胞，兼具内分泌细胞和神经元的双重功能。它们能够产生和释放激素，同时发送和接收电信息。然而，尽管我们对它们在肺部的作用有所了解，但它们在上气道的功能却长期被忽视。
劳拉·塞霍尔泽（Laura Seeholzer），另一位论文共同通讯作者，通过精心的实验设计，成功地从小鼠的肺部、喉部、上气管和下气管中分离出这些微小的神经内分泌细胞，并详细描绘了它们的分子特征。实验结果显示，气管中的神经内分泌细胞对水和酸性物质极为敏感，并能在刺激下释放信号。
更进一步的实验表明，这些神经内分泌细胞能够直接与通往大脑的感觉神经元交流，触发吞咽和咳嗽等保护性反射。当小鼠体内完全缺失这些细胞时，它们对呼吸道内的水分刺激几乎无反应。
Julius博士强调，理解这些细胞的具体运作机理至关重要。他表示，我们以前从未发现过这些细胞与感觉神经元之间的这种互动，现在我们希望能够追踪整个信息传递链。
这些新发现可能为慢性咳嗽提供潜在的治疗方法。随着年龄的增长，咳嗽反射可能会变得不那么敏感，使老年人以及患有某些疾病的人更容易将液体吸入肺部并引发肺炎。通过深入了解神经内分泌细胞与咳嗽反射的关系，未来我们或许能够找到提高咳嗽敏感度、防止液体吸入的方法，甚至可能开发出针对与胃酸逆流相关的慢性咳嗽的治疗手段。
然而，塞霍尔泽也指出，我们还需要更多的研究来深入了解这些神经内分泌细胞是如何随着疾病、吸烟或衰老而发生变化的。她正在与加州大学旧金山分校的临床医生合作，开展下一阶段的研究，以期在这一领域取得更多的突破。
