该研究发现，铁蛋白——一种负责细胞内铁储存的蛋白，在慢性肝病患者的炎症过程中起着关键作用。伯格霍夫医学研究所副主任Grant Ramm教授表示，这一发现不仅深化了我们对肝病炎症过程的理解，更为未来肝病治疗提供了新的方向。
Ramm教授解释道：“尽管我们早就知道慢性肝病中的炎症与铁蛋白水平密切相关，但我们的研究揭示了铁蛋白如何主动在细胞层面上触发一连串事件，加剧肝脏炎症。炎症是肝脏纤维化的重要驱动因素，若不及时治疗，将严重损害肝功能，甚至导致肝硬化、肝癌和肝衰竭。”
通过深入研究，研究人员发现铁蛋白会与肝星状细胞（一种特殊的肝纤维母细胞）表面的受体结合，触发特定细胞因子的释放，进而引发炎症，并推动肝纤维化和肝功能的逐渐丧失。
Ramm教授表示：“现在我们理解了这一炎症机制，就可以着手开发新的治疗策略，通过干扰铁蛋白与其受体之间的相互作用来阻断炎症过程。这是我们寻找潜在治疗靶点的关键一步，有望为全球数百万肝病患者带来福音。”
展望未来，研究团队计划利用先进的分子建模技术，进一步确定指示促炎细胞因子释放的细胞表面受体上的铁蛋白结合序列，为开发新的抗炎药物和防止慢性肝病恶化奠定坚实基础。
