在奥地利，每年约有1300人被诊断为肾癌。随着免疫疗法的应用，转移性肾癌患者的五年生存率得到了显著提升，从过去的10%提高到了一半以上。然而，这种疗法的有效性在患者之间存在显著差异。
为了探究这一差异并预测治疗效果，研究人员进行了一项大型回顾性研究，分析了过去十年内在鲁汶大学接受免疫疗法的肾癌患者样本。通过先进的实验室技术和机器学习，研究人员结合肿瘤中的基因表达和患者免疫系统的遗传特征（尤其是HLA基因），发现了一种与临床反应和存活率密切相关的“分子特征”。这一发现随后在来自其他国际研究的1000多名肾癌患者样本中得到了验证。
此外，研究还揭示了免疫疗法成功反应与两种免疫细胞——CD8+ T细胞和巨噬细胞之间的良好相互作用密切相关。因斯布鲁克大学分子生物学系和数字科学中心的Francesca Finotello博士指出，这一新型分子特征与肿瘤的突变情况相结合，有效捕捉到了癌细胞与免疫系统之间的相互作用。
鲁汶大学的Abhishek D. Garg教授表示，以前的研究主要关注单一细胞类型，导致生物标志物过于简化。通过这项研究，他们发现特定空间环境中不同免疫细胞类型的相互作用对抗击肾癌更为重要。鲁汶大学肿瘤内科医生Benoit Beuselinck教授博士表示，未来他们希望将这一方法作为生物标志物来预测免疫疗法的有效性，并探索新的联合疗法以刺激T细胞和巨噬细胞更好地协同作用，从而提高治疗效果。
