为了解答这一问题，中国科学院心理研究所的孔亚卓研究组展开了一系列深入的研究。他们通过精心设计的实验，对比了年轻人与老年人在面对热刺激和压力刺激时的疼痛感知差异，以期揭示衰老对多模态疼痛感知的具体影响，并为老年疼痛管理提供科学依据。
在实验中，研究者们选择了热刺激和压力刺激这两种典型的疼痛触发方式。热刺激主要依赖于小纤维传导，而压力刺激则依赖于大纤维传导。两组不同年龄段的参与者分别接受了这两种刺激的测试，并详细记录了他们的疼痛阈值和对递增强度刺激的疼痛感受。
实验结果显示，老年人在面对热刺激时，其疼痛阈值明显上升，且对超过阈值的热刺激的疼痛评分较低。这表明随着年龄的增长，老年人对热痛的敏感性有所降低，热痛感知出现退化。与此同时，老年人在辨别热痛强度方面的能力也显著下降。然而，在面对压力刺激时，老年人与年轻人的疼痛感知和辨别能力则无显著差异。
这一发现揭示了一个有趣的现象：衰老主要影响了个体对热痛的感知，而对压力痛的感知则相对保持稳定。这意味着，随着年龄的增长，不同类型的疼痛刺激在躯体感觉上的退化速度存在差异。
通过对热刺激和压力刺激的研究，科学家们可以更深入地了解小纤维和大纤维在疼痛感知中的作用，以及它们如何随年龄增长而发生变化。这不仅有助于提升我们对老年人神经系统退化的认知，还有望为老年疼痛管理提供新的策略和干预措施，为临床治疗提供有力支持。
此项研究的相关成果已在线发表于《Age and Ageing》杂志，并得到了国家自然科学基金和国家重点研发计划的支持。
