研究发现，睡眠不足会削弱与长期记忆紧密相关的大脑信号——海马体中的尖波涟漪（sharp-wave ripple, SWR）。这一发现有助于解释为何不良的睡眠习惯会扰乱记忆的形成，且即便是经过一夜的恢复性睡眠，也难以完全修复这一大脑信号。此项研究为改善记忆提供了新的治疗方向。
在大脑中，神经元的活动并非孤立，它们以高度互联的方式协同工作，常表现为有规律或重复的模式。尖波涟漪就是其中之一，它发生在记忆形成的关键区域——海马体，表现为一大群神经元以极强的同步性放电，然后另一大群神经元也以同样的方式放电，循环往复。这种特定的节奏被认为有助于与大脑新皮层（长期记忆存储地）的交流。
尖波涟漪的一个重要功能是它们能够加速重演过去事件中的大脑活动模式。例如，当动物进入特定位置时，海马体中的一组神经元会同时放电，形成该位置的神经表征。随后，这些神经元可能参与尖波涟漪，如同快速重演这段经历的片段。之前的研究已表明，当尖波涟漪受到干扰时，小鼠在记忆测试中表现不佳；而尖波涟漪持续时间较长时，它们的记忆表现则有所改善。因此，尖波涟漪被视为记忆和学习的“认知生物标志物”。
这项新研究特别关注了睡眠中尖波涟漪的作用，发现它们对于将短期记忆转化为长期记忆至关重要。为了深入了解睡眠不足如何影响记忆力，研究团队记录了7只大鼠在迷宫探索时的海马体活动，并有意干扰其中一些大鼠的睡眠。
结果显示，被反复唤醒的大鼠虽然尖波涟漪的活动水平看似正常或更高，但放电强度较弱且组织性较差，显示出前一次放电模式重复程度的明显下降。即使经过两天的恢复期，这些大鼠的神经模式也未恢复到正常睡眠大鼠的水平。
值得注意的是，纽约大学的研究团队在《科学》杂志上发表的另一项研究也发现了类似的结论。该研究指出，清醒时的尖波涟漪可能有助于选择哪些经历被存入长期记忆。
这两项研究相互印证，共同揭示了睡眠不足或睡眠中断对尖波涟漪的扰乱作用，进而阻止记忆进入长期存储。这些发现清晰地表明，记忆在经历事件后仍会继续被处理，而这些处理过程对于记忆至关重要。因此，考试前的突击复习或熬夜复习可能并非有效策略。然而，对于近期经历过创伤的人来说，如创伤后应激障碍（PTSD）患者，睡眠剥夺或许可以作为一种潜在的治疗方式。
