据该研究的主要贡献者Minghao Zheng博士介绍，这些新发现的星形胶质细胞不仅具有保护大脑免受外界威胁的特殊功能，还能通过表达一种常见于骨组织中的独特蛋白——DMP-1（牙本质基质蛋白1），来调控血脑屏障的完整性。血脑屏障作为一道至关重要的防线，确保大脑获取必要的营养同时隔绝有害毒素和病原体。然而，随着年龄的增长或脑部疾病的发生，这道防线往往会变得脆弱。
引人注目的是，这些特殊星形胶质细胞能够形成“末足”结构，并巧妙地将富含能量的线粒体传递给内皮细胞。内皮细胞紧密排列在中枢神经系统血管内壁，对于维持血脑屏障的功能至关重要。研究指出，当这些星形胶质细胞功能受损时，线粒体的传递受阻，进而导致血脑屏障出现泄漏，这一发现为理解衰老和疾病进程中血脑屏障功能退化提供了新的视角。
该研究成果不仅为探索血脑屏障破坏机制的细胞层面提供了新的线索，也为开发针对衰老相关疾病及神经退行性疾病的新型治疗策略开辟了道路，有望成为未来药物研发的重要靶点。
