近期发表在《当代生物学》(Current Biology)杂志上的一项研究显示，来自爱丁堡大学的研究团队发现，缺乏足够的睡眠可能会导致大脑中突触多样性的减少。这一发现有助于解释为什么睡眠对大脑健康如此重要。
研究人员通过对比正常睡眠的小鼠与被剥夺了六小时睡眠的小鼠的大脑结构来开展这项研究。此前的研究已经证实，睡眠对于人类和其他动物来说是一项基本的生理需求，但对于睡眠如何具体影响大脑功能的细节尚不明确。为了探究睡眠剥夺对小鼠大脑的影响，研究人员使用了物理刺激（如用刷子轻触或敲击笼子）来打断小鼠的睡眠周期，并在实验结束后对其大脑进行了解剖分析。
先前的技术发展使得研究团队能够对小鼠大脑中的突触进行详细的分类。在本次研究中，研究人员观察到，尽管睡眠剥夺并未显著改变突触的总数，但却显著降低了突触的多样性，特别是在与记忆和学习相关的大脑区域。这些发现提示，睡眠可能在维持大脑中不同类型的突触平衡方面起着关键作用。
虽然目前还不能确定突触变化的具体机制，但研究人员认为，可能是由于睡眠不足导致的蛋白质合成减少所引起。这项研究强调了充足睡眠对于维护大脑健康、特别是促进认知功能的重要性。
