中国科学院上海营养与健康研究所的王光中研究员及其团队在《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）杂志上发表了一项重要研究成果。研究通过比较人类与黑猩猩、恒河猴和狨猴的前额叶皮层单核转录组数据，发现了20种人类特有的细胞亚群（Human Unique Cell Clusters, HUCCs），这些细胞亚群与大脑认知功能紧密相关。这项研究强调了人类特有的脑细胞亚群在大脑进化中的重要性。
研究方法与发现
研究团队利用单细胞测序技术，分析了来自四种灵长类动物——人类、黑猩猩、恒河猴和狨猴——的前额叶皮层单核转录组数据。通过跨物种比较，研究者们鉴定了6,281个在某一特定物种中独特表达的基因。进一步地，使用单细胞差异表达分析软件(scDRS)计算每个细胞的物种特异性评分，以识别人类大脑前额叶皮层中存在的HUCCs。
结果显示，约10%的细胞被鉴定为HUCCs。在这些细胞中，研究者发现了11个人类特有的兴奋性神经元亚群和9个非神经元细胞亚群。这些人类特有的细胞簇与大脑中的调控区域和增强子有关，并且与多种神经系统疾病存在关联。此外，它们还在调节大脑皮质厚度和记忆编码中扮演重要角色。
意义与影响
这项研究不仅加深了对人类大脑进化的理解，而且为探索人类独有的高级神经功能提供了细胞层面的基础。研究发现的人类特有的细胞亚群为理解人类大脑的复杂性和独特性提供了新的线索，并可能对诊断和治疗与神经系统疾病相关的学习障碍及其他病症产生深远影响。
支持与展望
本研究得到了国家自然科学基金的支持。随着科学技术的进步，未来对于这些独特细胞亚群的功能和机制的理解将进一步深化，为人类大脑的研究开辟新的道路。
