最近，蒙蒂菲奥里-爱因斯坦综合癌症中心（Montefiore-Einstein Center for Cancer Care, MECCC）的研究团队在小鼠模型中揭示了一种天然免疫机制，该机制能够抑制从原发肿瘤逃逸的癌细胞在身体其他部位发展成新的肿瘤。这一研究成果已于2024年10月7日在线发表在《Cell》杂志上，题为“肺驻留的肺泡巨噬细胞调节乳腺癌转移的时间”。
该研究由MECCC癌症休眠研究所主任Julio Aguirre-Ghiso博士指导，Erica Dalla博士和Michael Papanicolaou博士担任共同第一作者。Aguirre-Ghiso博士表示，这项发现可能为预防或治疗转移性癌症提供新的途径，因为转移性癌症仍然是医学上的一个巨大挑战。
研究聚焦于扩散癌细胞（DCCs），即那些从原发肿瘤扩散并可能在新位置形成转移灶的细胞。一些DCCs会立即在新的组织环境中形成肿瘤，而另一些则进入一种称为休眠的状态，这种状态下，细胞几乎停止生长。Aguirre-Ghiso博士的研究揭示了某些DCCs为何能够在组织中长期存在而不引发转移的秘密。
在乳腺癌和其他类型癌症中，肺脏是一个常见的转移部位。研究团队发现，当乳腺癌的DCCs到达肺部的肺泡区域时，会被驻留在那里的肺泡巨噬细胞所识别并维持在休眠状态。这些巨噬细胞通过分泌TGF-β2蛋白质来促进DCCs进入休眠，从而抑制其生长。
研究还表明，当肺泡巨噬细胞数量减少时，DCCs更有可能逃脱休眠状态并发展成转移性肿瘤。然而，随着时间推移，一些DCCs可能逐渐对肺泡巨噬细胞的抑制信号产生抵抗，从而恢复活跃状态并开始转移。
这一发现不仅加深了我们对于免疫系统如何调控癌细胞行为的理解，也为开发新的抗转移治疗方法提供了理论基础。未来的研究可能会探索增强巨噬细胞抑制信号的方法，或是寻找阻止DCCs对抗休眠信号的策略。
